En crisis de salud mental, el 911 ahora no siempre responde con polic铆as
Kiki Radermacher, a therapist, was one of the first members of a mobile crisis response unit in Missoula, Montana, which started responding to emergency mental health calls last year. That pilot project becomes permanent in July and is one of six such teams in the state 鈥 up from one at the start of 2019. (Katheryn Houghton/KHN)
Cuando Kiki Radermacher, terapeuta de salud mental, lleg贸 a una casa de Missoula, Montana, por una llamada de emergencia al 911 a fines de mayo, el hombre que hab铆a pedido ayuda estaba atrincheado en una esquina, grit谩ndole a los polic铆as.
La casa que estaba alquilando iba a venderse. Hab铆a llamado al 911 cuando el miedo de quedarse sin hogar lo hizo tener pensamientos suicidas.
“Le pregunt茅: ‘驴Quieres sentarte conmigo?'”, record贸 Radermacher, miembro del equipo m贸vil de respuesta a crisis de la ciudad. Luego ayud贸 al hombre a encontrar un servicio de apoyo. “Realmente queremos empoderar a las personas para encontrar soluciones”.
Missoula comenz贸 a enviar a este equipo especial en llamadas de emergencia de salud mental en noviembre como un proyecto piloto, y el pr贸ximo mes el programa se volver谩 permanente.
Es una de las seis iniciativas de respuesta m贸viles a crisis en Montana, que comenz贸 como una prueba en 2019. Y este a帽o, cuatro gobiernos locales m谩s solicitaron subvenciones estatales para crear estos equipos.
A nivel nacional, m谩s comunidades est谩n creando unidades en las que los profesionales de salud mental son el principal auxilio a las crisis psiqui谩tricas en lugar de los polic铆as, aunque no existe un recuento oficial de cu谩ntos equipos est谩n funcionando.
Y m谩s apoyo est谩 en camino. El de covid que el presidente Joe Biden firm贸 en marzo ofrece a los estados fondos de Medicaid para poner en marcha estos servicios. Para julio de 2022, est谩 programado el lanzamiento de una , inspirada en el 911, para que las personas se comuniquen con especialistas capacitados en prevenci贸n del suicidio y consejeros de salud mental.
Estudios sugieren que estos servicios permiten a las personas en crisis obtener ayuda en lugar de ser transportadas esposadas. Pero hay debate sobre cu谩l es el mejor modelo a implementar, qui茅n debe responder a la emergencia y, aunque hubiera respuestas, no todas las comunidades pueden costear y contar con estos equipos de salud mental.
“No s茅 si existe un consenso sobre cu谩l es el mejor enfoque en este momento”, dijo , profesora de trabajo social en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee que ha estudiado este tipo de intervenci贸n en crisis. “Necesitamos avanzar para averiguar cu谩les son los elementos importantes de estos modelos”.
La Administraci贸n Federal de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias establece para los equipos, como incluir un profesional de salud y conectar a las personas con m谩s servicios, si es necesario. Idealmente, sugieren las pautas, el equipo debe incluir un especialista en respuesta a crisis que haya experimentado personalmente problemas de salud mental, y el equipo debe responder a las llamadas sin la aplicaci贸n de la ley.
A煤n as铆, los equipos de respuesta a crisis var铆an significativamente en su composici贸n y enfoque. Durante m谩s de 40 a帽os, el Departamento de Polic铆a de Los 脕ngeles ha sido desplegando equipos en los que agentes de polic铆a y terapeutas trabajan juntos.
Un programa de Eugene, Oregon, que se ha replicado en todo Estados Unidos, tiene grupos formados por un experto en intervenci贸n en crisis junto con una enfermera, un param茅dico o un t茅cnico m茅dico de emergencia. En Georgia, los despachadores de emergencia del 911 dirigen las llamadas a un centro de crisis en todo el estado que puede desplegar unidades m贸viles que incluyen profesionales con experiencia en trabajo social, asesoramiento y enfermer铆a.
En Montana, los equipos se basan en departamentos de aplicaci贸n de la ley, instalaciones m茅dicas u hogares de crisis.
“La respuesta m贸vil a las crisis, en cualquier formato, se est谩 convirtiendo cada vez m谩s en la norma”, dijo Kari Auclair, directora de 谩rea del Western Montana Mental Health Center, un programa de tratamiento sin fines de lucro. “En algunas comunidades, ser谩 el grupo de la iglesia el que ser谩 parte de una respuesta a la crisis, porque a ese grupo va la gente y eso es lo que tienen”.
Los defensores explican que los modelos mixtos funcionan: los m茅dicos pueden reconocer una ca铆da de az煤car en sangre de un diab茅tico que podr铆a imitar el uso indebido de sustancias o una crisis de salud mientras que la polic铆a puede estar atenta al peligro si aumentan las tensiones.
Muchos equipos de crisis todav铆a trabajan directamente con las fuerzas del orden, a veces respondiendo juntos cuando se les llama o permaneciendo en la escena despu茅s de que los oficiales se van. En Montana, por ejemplo, el 61% de las llamadas que manejaron los equipos de crisis tambi茅n involucraron a la polic铆a, seg煤n datos estatales.
Zoe Barnard, administradora de la divisi贸n de trastornos mentales y adicciones de Montana, dijo que su estado a煤n est谩 estableciendo una l铆nea de base para lo que funciona bien. Incluso despu茅s de haber elaborado un est谩ndar, agreg贸, los gobiernos locales seguir谩n necesitando flexibilidad en la forma en que configuran sus programas.
En algunas 谩reas, reclutar trabajadores de salud mental para tales equipos es casi imposible. Los datos federales muestran que viven en 谩reas con escasez de profesionales de salud mental, un problema mayor en las zonas rurales.
En todo Estados Unidos, con este tipo de trabajos de alto estr茅s que a menudo se pagan a trav茅s de subvenciones improvisadas, retener al personal es un desaf铆o.
Ser flexible ser谩 clave para los programas a medida que se desarrollen, dijo , quien dirige una en el John Jay College of Criminal Justice en la ciudad de Nueva York para prevenir encarcelamientos innecesarios.
“Estamos tratando de encontrar una salida a las desigualdades hist贸ricas en los servicios de atenci贸n de salud mental”, dijo Coots. “Lo mejor que puede hacer es ejecutar este proyecto de prueba y luego adaptar el equipo en funci贸n de los datos”.
Y para las personas que necesitan ayuda, tener una alternativa a un oficial de polic铆a puede significar una gran diferencia, dijo Tyler Steinebach, director ejecutivo de Hope Health Alliance Inc., que ofrece en todo Montana. Lo sabe de primera mano porque tiene trastorno de estr茅s bipolar y postraum谩tico, y ha tenido que llamar al 911 cuando su propia salud mental se ha desplomado.
Dan Springer, alguacil del condado de Gallatin, en Montana, tambi茅n not贸 los beneficios despu茅s que dos profesionales de salud mental comenzaron a responder a las llamadas al 911 en Bozeman y sus alrededores en 2019. Aunque los oficiales de su departamento est谩n capacitados en intervenci贸n en crisis, dijo que eso solo llega hasta cierto punto.
鈥淐uando escucho a los agentes decir que el proveedor de salud mental es un regalo del cielo, o que llegaron y pudieron ampliar las capacidades de respuesta, eso significa mucho para m铆鈥, dijo Springer.
鈥淎 veces llegamos a una escena y hay tres patrulleros, una ambulancia y un cami贸n de bomberos para una persona que est谩 sufriendo un ataque de p谩nico鈥, dijo Erica Gotcher, m茅dica del equipo de respuesta de Missoula. 鈥淯na de las mejores cosas que podemos hacer es evaluar brevemente la situaci贸n y cancelar todos esos otros recursos. Pueden ir a combatir incendios; pueden ir a luchar contra el crimen. Nosotros somos los que tenemos que estar aqu铆 “.
Pero hay cosas en las que trabajar, por ejemplo, ad贸nde llevar a las personas que necesitan un lugar para recuperarse. Y m谩s personal: el turno del equipo de salud mental de Missoula termina a las 8pm. A la noche, los polic铆as vuelven a estar solos.
驴Necesitas ayuda? Si t煤 mismo o alguien que conoces est谩 viviendo una crisis, por favor llama al National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255) o contacta al Crisis Text Line texteando TALK al 741741.
