Con la administraci贸n Trump cortando las medidas federales para proteger a los estadounidenses de facturas m茅dicas impagables, defensores de pacientes y consumidores centran ahora sus esfuerzos en las legislaturas estatales para contener el problema de la deuda m茅dica en el pa铆s.
A pesar de algunos avances este a帽o, especialmente en estados con mayor铆a dem贸crata, los recientes reveses en las legislaturas m谩s conservadoras dejan claro lo dif铆cil que es proteger a los pacientes.
Este a帽o fracasaron proyectos de ley para proteger a los consumidores de deudas m茅dicas en Indiana, Montana, Nevada, Dakota del Sur y Wyoming, debido a la oposici贸n de la industria. Y defensores advierten que los estados deben actuar, ya que se espera que millones de personas pierdan su seguro m茅dico debido a la ley fiscal y de gasto del presidente Donald Trump.
鈥淓ste ya era un tema clave incluso antes del cambio de administraci贸n en Washington鈥, dijo Kate Ende, directora de pol铆ticas de la organizaci贸n Consumers for Affordable Health Care, con sede en Maine. 鈥淟a retirada a nivel federal hizo a煤n m谩s urgente movilizarse鈥.
Este a帽o, Maine se uni贸 a una creciente lista de estados que han prohibido que la deuda m茅dica aparezca en los reportes de cr茅dito de sus residentes, una protecci贸n que puede facilitar el acceso a una vivienda, un auto o incluso un empleo. La y con apoyo bipartidista.
Se estima que 100 millones de personas en Estados Unidos tienen alg煤n tipo de deuda relacionada con la atenci贸n m茅dica.
El gobierno federal estaba a punto de prohibir que la deuda m茅dica apareciera en los reportes de cr茅dito, gracias a una normativa emitida en los 煤ltimos d铆as del mandato del ex presidente Joe Biden. Esa medida habr铆a beneficiado a unas 15 millones de personas en todo el pa铆s.
Pero la administraci贸n Trump no defendi贸 la normativa ante las demandas legales de agencias de cobro y bur贸s de cr茅dito, que argumentaban que la Oficina para la Protecci贸n Financiera del Consumidor (CFPB, en ingl茅s) se hab铆a excedido en su autoridad.
Un juez federal de Texas, designado por Trump, fall贸 que la normativa deb铆a anularse.
Ahora, solo los pacientes que viven en estados que han aprobado sus propias normas sobre reportes de cr茅dito podr谩n beneficiarse de esta protecci贸n. M谩s de una docena de estados tienen estas restricciones, entre ellos California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Nueva York y Vermont, que al igual que Maine, adoptaron una prohibici贸n este a帽o.
En los 煤ltimos a帽os, m谩s estados han aprobado otras protecciones contra la deuda m茅dica, como l铆mites a la tasa de inter茅s que se puede cobrar y restricciones al uso del embargo de salarios o la incautaci贸n de bienes para cobrar facturas m茅dicas impagas.
En muchos casos, estas medidas han recibido apoyo bipartidista, lo que refleja la popularidad de las protecciones al consumidor. En Virginia, el gobernador republicano este a帽o que limita el embargo de salarios y establece un tope a los intereses.
Y varios legisladores republicanos en California se unieron a los dem贸cratas para que facilita el acceso a ayuda financiera de los hospitales para quienes enfrentan facturas elevadas.
鈥淓ste es el tipo de asunto de sentido com煤n que afecta al bolsillo de las personas y que atrae tanto a republicanos como a dem贸cratas鈥, se帽al贸 Eva Stahl, vicepresidenta de Undue Medical Debt, una organizaci贸n sin fines de lucro que compra y perdona deudas m茅dicas, y que ha trabajado para que se ampl铆en protecciones para pacientes.
Pero en varias legislaturas estatales, el impulso por nuevas protecciones se top贸 con barreras.
Proyectos de ley para prohibir que las deudas m茅dicas aparecieran en los reportes de cr茅dito fracasaron en y , a pesar del apoyo de algunos legisladores republicanos. Y las medidas para limitar los cobros agresivos contra residentes con deuda m茅dica fueron rechazadas en , y .
En algunos estados, las propuestas enfrentaron una fuerte oposici贸n de agencias de cobro, bur贸s de cr茅dito y bancos, que argumentaron ante los legisladores que sin informaci贸n sobre deudas m茅dicas podr铆an terminar otorgando a los consumidores pr茅stamos de alto riesgo.
La representante estatal Lana Greenfield (republicana de Dakota del Sur), repiti贸 las objeciones de la industria al pedir a sus colegas que votaran en contra de la prohibici贸n. 鈥淟os bancos peque帽os de comunidades peque帽as no podr铆an obtener informaci贸n sobre una factura m茅dica muy, muy grande. Y entonces, podr铆an otorgar un pr茅stamo de buena fe a alguien sin saber realmente cu谩l era su cr茅dito鈥, dijo Greenfield en el pleno de la C谩mara.
Durante el gobierno de Biden, los encontraron que, a diferencia de otros tipos de deuda, la m茅dica no era un buen indicador de la solvencia crediticia.
Pero el representante estatal Brian Mulder (republicano de Dakota del Sur), presidente del comit茅 de salud que redact贸 la legislaci贸n, destac贸 el poder del sector bancario en el estado, donde regulaciones favorables lo han convertido en un im谩n para las instituciones financieras.
En Montana, una propuesta para proteger parte de los bienes de los deudores frente al embargo avanz贸 f谩cilmente en el comit茅. Sus defensores esperaban que fuera especialmente 煤til para pacientes nativos americanos, quienes enfrentan de forma desproporcionada la carga de la deuda m茅dica.
Pero cuando el proyecto de ley lleg贸 al pleno de la C谩mara, los opositores 鈥渁parecieron en masa鈥 y hablaron personalmente con los legisladores republicanos una hora antes de la votaci贸n, cont贸 Ed Stafman, legislador dem贸crata y autor de la propuesta.
鈥淛untaron el n煤mero de votos suficientes para derrotar el proyecto por poco鈥, dijo.
Tanto defensores de los pacientes como legisladores que respaldaron estas medidas dijeron que son optimistas respecto a superar la oposici贸n de la industria en el futuro.
Y hay se帽ales de que algunas propuestas para ampliar las protecciones a los pacientes podr铆an avanzar en otros estados conservadores, como Ohio y Texas.
, una propuesta que obligar铆a a los hospitales sin fines de lucro a ampliar la ayuda financiera para quienes enfrentan facturas altas ha recibido el respaldo de organizaciones conservadoras influyentes.
鈥淓stas cosas a veces toman tiempo鈥, dijo Lucy Culp, quien lidera el cabildeo estatal de Blood Cancer United (anteriormente conocida como Leukemia & Lymphoma Society). Esta organizaci贸n ha impulsado leyes estatales de protecci贸n contra la deuda m茅dica en a帽os recientes, incluso en Montana y Dakota del Sur.
Lo m谩s preocupante, dijo Culp, es la ola de pacientes sin seguro que se espera debido a los recortes en la cobertura m茅dica derivados de la nueva ley fiscal aprobada por los republicanos. Esto agravar谩 a煤n m谩s el problema de la deuda m茅dica en el pa铆s.
鈥淟os estados no est谩n preparados para eso鈥, advirti贸 Culp.
