鈥淓l futuro est谩 aqu铆鈥, anunciaba el correo electr贸nico. Hilda Jaffe, que entonces ten铆a 88 a帽os, les estaba diciendo a sus hijos que pensaba vender la casa familiar de , Nueva Jersey. Hab铆a decidido empezar una nueva vida, por su cuenta, en un apartamento de una habitaci贸n en , en Manhattan.
Catorce a帽os despu茅s, Jaffe, que ahora tiene 102 a帽os, sigue viviendo sola, a pocas cuadras de las fren茅ticas luces parpadeantes y las multitudes que recorren Times Square.
No es la t铆pica persona mayor: una centenaria que se mantiene f铆sicamente 谩gil y mentalmente alerta, que lleva las bolsas de las compras, una en cada mano, cuando vuelve caminando del mercado, y que toma buses urbanos para ir a ver a sus m茅dicos o asistir a una matin茅 en la 脫pera Metropolitana.
Jaffe limpia su casa, lava su ropa, gestiona sus finanzas y se mantiene en contacto con una amplia red de familiares y amigos por correo electr贸nico, whatsapp y zoom. Su hijo, , de 78 a帽os, vive en San Jos茅, California. Su hija, , de 75 a帽os, vive en Tel Aviv, Israel.
Es un ejemplo extraordinario de una persona mayor que vive sola y prospera.
El a帽o pasado esta reportera habl贸 con docenas de personas mayores para una serie de columnas sobre estadounidenses mayores que viven solos. Muchos tienen problemas de salud. Muchos est谩n aislados y son vulnerables. Pero una parte notable de este creciente grupo de personas mayores mantiene un alto nivel de bienestar.
驴A qu茅 puede deberse esto, sobre todo entre las personas que se encuentran en los confines de la vejez?
Sofiya Milman es directora de Estudios de Longevidad Humana del Instituto de Investigaci贸n sobre el Envejecimiento de la Facultad de Medicina Albert Einstein. Estudia a las personas conocidas como 鈥渟uperagers鈥, de 95 a帽os o m谩s. 鈥淐omo grupo, tienen una visi贸n muy positiva de la vida鈥 y me dijo que son muy resilientes, como Jaffe.
Entre las cualidades asociadas a la se incluyen el optimismo y la esperanza, la a circunstancias cambiantes, las relaciones personales relevantes, las y la actividad f铆sica, seg煤n un creciente n煤mero de sobre este tema.
Jaffe tiene todas esas cualidades, adem谩s de una actitud positiva.
鈥淣unca esper茅 cumplir 102 a帽os. Estoy tan sorprendida como cualquiera de estar aqu铆鈥, declar贸 recientemente durante un almuerzo en un restaurante chino a pocos pasos de su edificio de 30 pisos.
La manera en que Jaffe ve su longevidad no tiene nada de sentimental. Lo atribuye a su herencia gen茅tica, a la suerte y a su compromiso de 鈥渟eguir adelante鈥, en ese orden. 鈥淣o te esfuerzas para conseguirlo, sucede. Cada d铆a te levantas y eres un d铆a m谩s vieja鈥, afirm贸.
As铆 es como Jaffe afronta la vida, con total normalidad. Cuando se le pide que se describa a s铆 misma, responde r谩pidamente 鈥減ragm谩tica鈥. Eso significa tener una visi贸n clara de lo que puede y no puede hacer, y hacer los ajustes necesarios.
Vivir sola le viene bien, agreg贸, porque le gusta ser independiente y hacer las cosas a su manera. 鈥淪i surge un problema, lo resuelvo鈥, dijo Jaffe.
En esto se parece a otras personas mayores que han asumido su condici贸n de 鈥渟oledad鈥 y, la mayor铆a, lo llevan bastante bien.
Aun as铆, Jaffe es, cuando menos, inusual. S贸lo hay 101,000 centenarios en Estados Unidos, seg煤n los datos m谩s recientes de la . De este peque帽o grupo, el 15% vive de forma independiente o lo hace mientras vive con alguien, seg煤n , fundador y director del New England Centenarian Study, el mayor estudio de centenarios del mundo. (Jaffe es uno de los 2,500 centenarios que participan en el estudio).
Seg煤n Perls, un 20% de los centenarios est谩n libres de problemas f铆sicos o cognitivos, como Jaffe. Otro 15% no padece enfermedades relacionadas con la edad, como artritis o cardiopat铆as.
En la pr谩ctica, eso significa que Jaffe no conoce a nadie como ella. Tampoco sus m茅dicos. 鈥淢i m茅dico de cabecera siempre me dice: ‘Eres la 煤nica centenaria que entra a la consulta sin asistente ni bast贸n. Eres una fuera de serie’鈥, cont贸 Jaffe al hablar de su salud.
S贸lo tiene unos pocos problemas: reflujo, latidos irregulares ocasionales, osteoporosis, un poco de ci谩tica y un n贸dulo pulmonar que apareci贸 y desapareci贸. Jaffe vigila de cerca estos problemas y sigue al pie de la letra los consejos de sus m茅dicos.
Todos los d铆as, intenta caminar 3.000 pasos, al aire libre si hace buen tiempo o dentro de casa, dando vueltas en el pasillo, si el d铆a est谩 feo. Su dieta es sencilla: pan, queso y caf茅 descafeinado para desayunar; un s谩ndwich o huevos para comer; a menudo pollo y verdura o sobras del restaurante para cenar. Nunca ha fumado, no bebe alcohol y duerme una media de ocho horas cada noche.
Y lo que es m谩s importante, Jaffe sigue relacion谩ndose con los dem谩s. Est谩 abonada a la 脫pera Metropolitana, la Filarm贸nica de Nueva York y a un ciclo de m煤sica de c谩mara. Participa en eventos en l铆nea y visita regularmente las nuevas exposiciones de cuatro de los principales museos de Nueva York, de los que es miembro. Y se mantiene en contacto con familiares y amigos.
Jaffe tambi茅n pertenece a un club de lectura de su sinagoga en el Upper West Side de Manhattan y forma parte del comit茅 de educaci贸n de adultos de la sinagoga. Durante m谩s de una d茅cada, ha trabajado como voluntaria varias veces a la semana en la Biblioteca P煤blica de Nueva York, en la Quinta Avenida.
鈥淟a soledad no es mi problema鈥, se帽al贸. 鈥淭engo bastante que hacer dentro de mis posibilidades鈥.
Un martes por la tarde, Jaffe guiaba a visitantes de M茅xico, Inglaterra, Pittsburgh y Nueva Jersey por la exposici贸n 鈥淭esoros鈥 de la biblioteca. Ella les dio mucha informaci贸n sobre objetos extraordinarios, como una Biblia de Gutenberg de 1455 (uno de los primeros libros impresos en Europa con tipos m贸viles), el escritorio de Charles Dickens y una enorme publicaci贸n de 鈥淟as aves de Am茅rica鈥 de John James Audubon. Habl贸 sin mirar notas, articuladamente.
Cuando le preguntan por el futuro, Jaffe dijo que no se preocupa por lo que vendr谩 despu茅s. Simplemente vive el d铆a a d铆a.
Ese cambio de perspectiva es habitual en la madurez. 鈥淐entrarse en el presente y vivir el aqu铆 y el ahora es m谩s importante para los mayores鈥, afirm贸 , directora y fundadora del Centro de Longevidad de la Universidad de Stanford, que lleva d茅cadas estudiando los cambios emocionales que acompa帽an al envejecimiento. 鈥淟o mismo que saborear las cosas positivas de sus vidas鈥.
El grupo de investigaci贸n de Carstensen fue el primero en demostrar que los adultos mayores eran durante la que los adultos j贸venes o de mediana edad. 鈥淟as personas mayores enfrentan mejor las dificultades鈥, se帽al贸. En parte, esto se debe a las habilidades y la perspectiva adquiridas a lo largo de la vida. Y tambi茅n al hecho de que 鈥渃uando vemos nuestro futuro m谩s corto, nos parece m谩s manejable鈥.
Jaffe entiende perfectamente el valor de mirar hacia delante y dejar atr谩s el pasado. Admiti贸 que perder a su marido, Gerald Jaffe, en 2005 tras 63 a帽os de matrimonio fue duro, pero renunciar a su vida y a la mayor铆a de sus pertenencias en Nueva Jersey cinco a帽os despu茅s, fue f谩cil.
鈥淵a era suficiente. Hab铆amos hecho lo que quer铆amos hacer all铆. Yo ten铆a 88 a帽os y mucha gente se hab铆a ido. El mundo hab铆a cambiado鈥, me dijo. 鈥淣o tuve sensaci贸n de p茅rdida鈥.
鈥淧ara m铆 fue muy emocionante estar en Nueva York鈥, continu贸. 鈥淭odos los d铆as pod铆as hacer algo… o nada. Esta ubicaci贸n no podr铆a ser mejor. El edificio es seguro y est谩 bien cuidado, con mucho personal. Aqu铆, todo est谩 cerca: un mercado, la farmacia, restaurantes, autobuses. En una casa de Nueva Jersey, estar铆a aislada. Aqu铆, miro por la ventana y veo gente鈥.
En cuanto al futuro, 驴qui茅n sabe lo que deparar谩? 鈥淢i broma es que acabar谩 conmigo un repartidor en bicicleta andando por la vereda鈥, dijo Jaffe. Hasta que eso u otra cosa ocurra, 鈥渧ivo en un estado de sorpresa. Cada d铆a es un d铆a nuevo. No lo doy por sentado en absoluto鈥.
