Ex funcionarios de salud del gobierno dijeron que la decisi贸n de la administraci贸n de Trump de cancelar contratos por valor de $766 millones para desarrollar vacunas de ARNm contra los virus de la gripe potencialmente pand茅micos es el 煤ltimo golpe a la seguridad nacional.
Advirtieron que Estados Unidos podr铆a pasar a depender de otros pa铆ses en una pr贸xima pandemia.
鈥淟as medidas del gobierno socavan nuestra capacidad de respuesta frente a las amenazas biol贸gicas鈥, afirm贸 Beth Cameron, asesora principal del Centro de Pandemias de la Universidad de Brown y ex directora del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. 鈥淐ancelar esta inversi贸n es una se帽al de que estamos cambiando nuestra postura en materia de preparaci贸n para pandemias鈥, agreg贸, 鈥測 eso no es bueno para el pueblo estadounidense鈥.
Las pandemias de gripe mataron a unas en todo el mundo durante el siglo pasado, seg煤n c谩lculos de los investigadores.
Previniendo otro gran evento, el gobierno de Estados Unidos comenz贸 a reforzar las defensas contra una pandemia de gripe durante la administraci贸n de George W. Bush. Estas estrategias las dise帽贸 el Consejo de Seguridad y la Autoridad de Investigaci贸n y Desarrollo Biom茅dico Avanzado (BARDA) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), entre otras agencias.
Estos planes se basan en el r谩pido despliegue de vacunas en caso de pandemia. La rapidez depende de la producci贸n nacional de vacunas, de garantizar su seguridad y de distribuirlas en todo el pa铆s a trav茅s del sistema de salud p煤blica.
La administraci贸n Trump esta perjudicanedo cada uno de estos pasos al recortar los presupuestos de las agencias de salud y de investigaci贸n, y al promulgar cambios de pol铆ticas desconcertantes, seg煤n expertos en seguridad de la salud.
Desde que el presidente Donald Trump asumi贸 el cargo, al menos la mitad del personal del consejo de seguridad ha sido despedido o ha renunciado, y el futuro de BARDA es incierto. El principal asesor en materia de vacunas del pa铆s, Peter Marks, en marzo, alegando 鈥渆l ataque sin precedentes a la verdad cient铆fica鈥.
M谩s recientemente, el retiro de Trump de los fondos para el desarrollo de vacunas ARNm ha dejado a los estadounidenses en una situaci贸n m谩s precaria de cara a la pr贸xima pandemia. 鈥淐uando surja la necesidad y no estemos preparados, ning煤n otro pa铆s vendr谩 a rescatarnos y sufriremos mucho鈥, dijo Rick Bright, inmun贸logo y ex director de BARDA.
Los pa铆ses que produjeron sus propias vacunas durante la pandemia de covid-19 tuvieron para recibir las dosis. Mientras que Estados Unidos, sede de Moderna y Pfizer, distribuy贸 las segundas dosis de vacunas ARNm en 2021, cientos de miles de personas en pa铆ses que no fabricaban vacunas murieron esperando recibirlas.
La mayor amenaza de pandemia en la actualidad es el virus de la gripe aviar H5N1. Investigadores de todo el mundo se alarmaron cuando comenz贸 a propagarse entre el ganado en Estados Unidos el a帽o pasado. Las vacas son m谩s cercanas a los seres humanos desde el punto de vista biol贸gico que las aves, lo que indica que el virus hab铆a evolucionado para prosperar en c茅lulas similares a las nuestras.
Cuando cientos de reba帽os y docenas de personas se infectaron en Estados Unidos, la administraci贸n Biden financi贸 a Moderna para desarrollar vacunas contra la gripe aviar utilizando la tecnolog铆a de ARNm. Como parte del acuerdo, el gobierno estadounidense estipul贸 que podr铆a comprar dosis antes de una pandemia. Esto ya no es as铆.
Los investigadores pueden fabricar vacunas contra la gripe aviar de otras maneras, pero las vacunas de ARNm se desarrollan mucho m谩s r谩pidamente porque no dependen de procesos biol贸gicos delicados, como el cultivo en huevos de gallina o en c茅lulas mantenidas con vida en laboratorio.
El tiempo importa, porque los virus de la gripe mutan constantemente y las vacunas funcionan mejor cuando se adaptan a la variante que est谩 circulando.
El desarrollo de vacunas en huevos o c茅lulas puede llevar 10 meses despu茅s que se conozca la secuencia gen茅tica de una variante, dijo Bright. Y depender de los huevos supone un riesgo adicional en el caso de la gripe aviar, ya que una pandemia podr铆a acabar con miles de millones de pollos, colapsando el suministro de huevos.
Los m茅todos utilizados desde hace d茅cadas, que se basan en virus de la gripe inactivados, son m谩s arriesgados para los investigadores y requieren mucho tiempo. Aun as铆, la administraci贸n Trump invirti贸 $500 millones en este enfoque, que fue abandonado en la d茅cada de 1980 despu茅s que provocara convulsiones en ni帽os.
鈥淓ste retroceso por razones pol铆ticas es desconcertante鈥, afirm贸 Bright.
En el pa铆s, una pandemia de gripe aviar podr铆a comenzar silenciosamente si el virus evoluciona y se propaga entre las personas, pero nadie se somete a pruebas al principio. De hecho, datos de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) indican que, desde marzo, solo 10 trabajadores agr铆colas se han realizado pruebas de gripe aviar. Por su contacto cercano con el ganado y las aves de corral, estos trabajadores est谩n en mayor riesgo de infecci贸n.
Al igual que ocurre con muchas enfermedades, solo una peque帽a parte de las personas con gripe aviar enferman gravemente. Por lo tanto, el primer indicio de que el virus se est谩 propagando podr铆a ser un aumento de los casos que necesitan de internaci贸n.
鈥淭endr铆amos que fabricar vacunas inmediatamente鈥, se帽al贸 Angela Rasmussen, vir贸loga de la Universidad de Saskatchewan, en Canad谩.
El gobierno de Estados Unidos podr铆a aumentar la producci贸n de las vacunas contra la gripe aviar que ya existen, desarrolladas en huevos o c茅lulas. Sin embargo, estas vacunas se dirigen a una cepa m谩s antigua del H5N1 y se desconoce su eficacia contra el virus que circula actualmente.
Adem谩s de los meses que se necesitan para desarrollar una versi贸n actualizada en huevos o c茅lulas, Rasmussen cuestion贸 la capacidad del gobierno para realizar r谩pidamente las pruebas y autorizar las vacunas actualizadas, ya que . Si el Senado aprueba el presupuesto propuesto por Trump, la agencia se enfrenta a recortes de $32.000 millones.
Tambi茅n los recortes de la administraci贸n Trump a la investigaci贸n biom茅dica y su presi贸n para recortar las subvenciones para gastos generales podr铆an afectar a los hospitales universitarios, impidi茅ndoles realizar grandes ensayos cl铆nicos. Y sus recortes a los CDC y a los fondos de salud p煤blica de los estados significa que habr谩 menos funcionarios de salud disponibles en caso de emergencia.
鈥淣o se puede simplemente dar marcha atr谩s鈥, dijo Rasmussen. 鈥淐uanto m谩s se tarda en responder, m谩s gente muere鈥.
Los investigadores sugieren que otros pa铆ses producir铆an primero las vacunas contra la gripe aviar. 鈥淓stados Unidos podr铆a encontrarse en la misma situaci贸n que la India, donde sus habitantes, los ricos incluidos, recibieron las vacunas tarde鈥, explic贸 Achal Prabhala, investigador de salud p煤blica en la India con el grupo de acceso a medicamentos AccessIBSA.
Prabhala es miembro de la junta directiva de una (OMS) para mejorar el acceso a las vacunas de ARNm en la pr贸xima pandemia.
Una de las empresas que participan en la iniciativa, Sinergium Biotech, con sede en Argentina, est谩 probando una vacuna de ARNm contra la gripe aviar. Si funciona, Sinergium compartir谩 la propiedad intelectual de la vacuna con una docena de grupos del programa de pa铆ses de ingresos medios para que puedan producirla.
La Coalici贸n para las Innovaciones en Preparaci贸n para Epidemias (CEPI), una asociaci贸n internacional con sede en Noruega, proporciona fondos a grupos de investigaci贸n que desarrollan tecnolog铆a de vacunas de respuesta r谩pida, incluida la ARNm, en Corea del Sur, Singapur y Francia. Adem谩s, la CEPI ha comprometido hasta $20 millones para los esfuerzos de preparaci贸n ante una pandemia de gripe aviar. Este a帽o, el gobierno indio ha abierto una convocatoria de subvenciones para desarrollar vacunas de ARNm contra la gripe aviar, advirtiendo que 鈥渟upone un grave riesgo para la salud p煤blica鈥.
Las empresas farmac茅uticas tambi茅n est谩n invirtiendo en vacunas de ARNm contra la gripe aviar. Sin embargo, Prabhala asegur贸 que el capital privado no es suficiente para llevar las vacunas en fase inicial a los ensayos cl铆nicos y a la fabricaci贸n a gran escala. Esto se debe a que no hay mercado para estas vacunas hasta que se desencadena una pandemia.
El suministro limitado implica que Estados Unidos tendr铆a que esperar a que llegaran las vacunas de ARNm fabricadas en el extranjero. Los estados y las ciudades podr铆an competir entre s铆 para conseguir acuerdos con gobiernos y empresas extranjeros, como hicieron con los equipos m茅dicos en el pico de la pandemia de covid-19.
鈥淢e temo que volveremos a ver los juegos del hambre que vimos en 2020鈥, afirm贸 Cameron.
En una respuesta por correo electr贸nico, el director de comunicaciones del HHS, Andrew Nixon, dijo: 鈥淟legamos a la conclusi贸n de que la inversi贸n continua en la vacuna de ARNm H5N1 de Moderna no era justificable desde el punto de vista cient铆fico ni 茅tico鈥. Y a帽adi贸: 鈥淟a decisi贸n refleja una preocupaci贸n m谩s amplia sobre el uso de las plataformas de ARNm, especialmente a la luz de las pruebas cada vez m谩s numerosas de efectos adversos asociados a las vacunas de ARNm contra covid-19鈥.
Nixon no respald贸 esta afirmaci贸n con ning煤n an谩lisis publicado en revistas cient铆ficas.
En , investigadores han hallado que estas vacunas son seguras. Por ejemplo, un realizado con m谩s de 30.000 personas en el pa铆s revel贸 que los efectos adversos de la vacuna de Moderna eran poco frecuentes y transitorios, mientras que 30 participantes del grupo placebo sufrieron casos graves de covid-19 y uno falleci贸.
M谩s recientemente, revel贸 que tres de las casi 20.000 personas que recibieron las vacunas y el refuerzo de Moderna tuvieron efectos adversos significativos relacionados con la vacuna, que se resolvieron en pocos meses. Por otro lado, covid-19 caus贸 la muerte de cuatro personas durante el transcurso del estudio.
En cuanto a las preocupaciones sobre el problema card铆aco, la miocarditis, de 2,5 millones de personas que recibieron al menos una dosis de la vacuna de ARNm de Pfizer revel贸 2 casos por cada 100.000 personas. Covid-19 causa entre casos de miocarditis por cada 100.000.
No obstante, el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., fundador de una organizaci贸n antivacunas, ha calificado falsamente a como 鈥渓as vacunas m谩s mort铆feras jam谩s fabricadas鈥. Y sin aportar pruebas, que la pandemia de gripe de 1918 鈥渓a caus贸 la investigaci贸n sobre las vacunas鈥.
La desconfianza politizada en las vacunas ha aumentado. Muchos m谩s republicanos dijeron que conf铆an m谩s en Kennedy para proporcionar informaci贸n fiable sobre las vacunas que en su departamento de salud local o en los CDC en una : el 73% frente a aproximadamente la mitad.
Si la gripe aviar se convierte en una pandemia en los pr贸ximos a帽os, dijo Rasmussen, 鈥渆staremos muy mal a muchos niveles鈥.
